Starlink se ha convertido en una herramienta clave para llevar Internet a zonas aisladas del planeta. Pero ese mismo potencial también la hace vulnerable a usos que nada tienen que ver con la conectividad rural o la innovación tecnológica. En las últimas semanas, SpaceX detectó un patrón inquietante: miles de dispositivos operaban en áreas donde crecía un negocio digital que funciona en la sombra, y la compañía decidió intervenir antes de que el problema fuese a más.
Un repunte inesperado en un país marcado por conflictos y redes criminales
Los datos de tráfico alertaron primero a los analistas: una región del sudeste asiático, sin tradición de uso intensivo de Starlink, pasó de la noche a la mañana a ocupar los primeros puestos de actividad en la red. No se trataba de un despliegue oficial ni de una expansión comercial anunciada. Los dispositivos habían aparecido de forma repentina, en masa y en zonas donde operan grandes complejos vinculados a estafas online.
Fue entonces cuando SpaceX confirmó que la mayoría de estos terminales estaban conectados a instalaciones conocidas por atraer trabajadores —a veces voluntarios, otras veces víctimas de trata— para montar fraudes románticos, inversiones falsas y engaños digitales dirigidos a personas de todo el mundo.
La vicepresidenta de operaciones comerciales de Starlink, Lauren Dreyer, lo confirmó en su red social: más de 2.500 kits fueron desactivados tras detectarse su presencia junto a supuestos “centros de estafas”. No detalló la fecha del corte, pero sí que se trató de una intervención coordinada y deliberada.
El país afectado: Birmania, uno de los nuevos epicentros de las fábricas de fraude
El territorio donde se localizaron estos dispositivos es Birmania (Myanmar), un país envuelto en una larga guerra civil que ha convertido sus zonas fronterizas en tierra fértil para redes criminales transnacionales. Allí han proliferado enormes complejos donde centenares de personas trabajan en estafas digitales altamente organizadas.
A principios de año ya se había lanzado una campaña internacional para reducir su actividad. Algunas acciones lograron la repatriación de unas 7.000 personas, además de un bloqueo de Internet desde Tailandia para intentar cortar comunicaciones entre complejos y el exterior. Pero la industria criminal ha demostrado una enorme capacidad para reconstruirse, y Starlink —con su acceso independiente a infraestructuras locales— se convirtió inesperadamente en una de sus herramientas.
Los receptores satelitales comenzaron a instalarse de forma masiva dentro de estos enclaves, permitiendo a los estafadores operar sin depender de redes nacionales o bloqueos gubernamentales. Para SpaceX, el aumento de terminales fue tan anómalo que el Registro Regional de Internet de Asia (APNIC) detectó que, desde julio hasta octubre, Starlink llegó a convertirse en el proveedor más utilizado del país, algo nunca visto hasta entonces.
Una industria multimillonaria que crece sin freno en el sudeste asiático
El auge de este tipo de redes criminales no es exclusivo de Birmania. En todo el sudeste asiático, la industria de las estafas online movió 37.000 millones de dólares en 2023, según datos de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito. Es una cifra que refleja la dimensión de un problema que combina crimen organizado, ciberdelincuencia y explotación laboral.
Camboya, por ejemplo, deportó recientemente a decenas de ciudadanos surcoreanos vinculados a estos entramados, mientras que en Tailandia un viceministro dimitió tras ser relacionado con redes de ciberestafas. Las fronteras entre países se han convertido en líneas difusas donde operan grupos muy bien financiados, capaces de montar auténticas ciudades-empresa dedicadas al fraude digital.
La facilidad para adquirir tecnología, combinada con la capacidad de Starlink para funcionar en lugares remotos, ha permitido que estos grupos mantengan su actividad incluso cuando los gobiernos intentan bloquear conexiones tradicionales. De ahí que la desactivación masiva por parte de SpaceX sea una de las medidas más contundentes adoptadas hasta ahora por un proveedor tecnológico.
Sin embargo, persisten dudas sobre el alcance real del uso de Starlink. APNIC ha advertido que algunos datos podrían estar sobreestimados debido a anomalías detectadas en septiembre, lo que llevó a eliminar gradualmente información relacionada con Starlink en una veintena de países, incluida Birmania.
[Fuente: NTN24]
