La inteligencia artificial se ha convertido en el nuevo campo de batalla tecnológico del siglo XXI. Pero detrás de los grandes modelos y los anuncios espectaculares, existe un componente crítico que lo condiciona todo: los chips. En este contexto, China ha puesto en marcha una estrategia acelerada y compleja para garantizar su autonomía tecnológica, consciente de que su futuro en la IA depende de decisiones que se están tomando ahora.
Cuando los chips se convierten en asunto de Estado
La inteligencia artificial ya no es solo una cuestión de innovación digital. Desde la automatización industrial hasta los sistemas militares, pasando por la economía de datos, todo depende de semiconductores cada vez más avanzados. Estos chips son extremadamente complejos de fabricar y su producción está concentrada en un número muy reducido de empresas y países.
Las restricciones impuestas por Estados Unidos a la exportación de tecnología crítica dejaron al descubierto la dependencia china de proveedores occidentales. A partir de ese momento, Pekín elevó el desarrollo de chips de IA al rango de prioridad estratégica, equiparándolo a la energía o la seguridad nacional. La consigna es clara: sin semiconductores propios, no hay soberanía tecnológica.
La litografía EUV, el gran cuello de botella
En el centro de esta carrera se encuentra la litografía ultravioleta extrema, conocida como EUV. Esta tecnología es indispensable para fabricar los chips más potentes del planeta y, hasta ahora, solo una empresa ha logrado dominarla: la neerlandesa ASML.
Las máquinas EUV son auténticos colosos tecnológicos. Tienen el tamaño de un autobús escolar, pesan cerca de 180 toneladas y cuestan alrededor de 250 millones de dólares cada una. Su desarrollo requirió casi dos décadas de investigación y miles de millones en inversión, un nivel de complejidad que durante años se consideró inalcanzable para China.
Sin acceso a estas máquinas debido a las restricciones internacionales, el país se vio obligado a buscar caminos alternativos, incluso sabiendo que se trataba de uno de los mayores desafíos de la ingeniería moderna.
Un prototipo propio y una carrera contrarreloj
A pesar de los obstáculos, China logró un avance significativo. En un laboratorio de alta seguridad en Shenzhen, un equipo de científicos completó a principios de 2025 un prototipo propio de máquina EUV, actualmente en fase de pruebas. El sistema es más grande y rudimentario que el de ASML, pero ya consigue generar luz ultravioleta extrema, un paso clave en el proceso.
El prototipo aún no ha producido chips funcionales y enfrenta retos técnicos considerables, especialmente en el campo de la óptica de precisión, un área dominada por proveedores occidentales como Carl Zeiss. Aun así, el simple hecho de haber alcanzado este punto fue interpretado como una señal de que el objetivo, aunque lejano, ya no es imposible.
Ingeniería inversa y talento recuperado
Para avanzar, China recurrió a una combinación de estrategias poco convencionales. Entre ellas se incluyen la ingeniería inversa, la adquisición de equipos antiguos en mercados secundarios y el uso selectivo de componentes de fabricantes extranjeros.
Un elemento clave ha sido la captación de talento. Desde 2019, el país lanzó una ofensiva para atraer a ingenieros con experiencia en litografía avanzada, incluidos veteranos de ASML de origen chino. Este conocimiento acumulado resultó crucial para sortear problemas que no pueden resolverse solo con inversión económica.
Huawei y la industria bajo máxima presión
Aunque el programa está impulsado por el Estado, Huawei desempeña un papel central en casi toda la cadena de valor, desde el diseño de chips hasta su integración en productos finales. La empresa, sancionada por Estados Unidos desde 2019, se convirtió en uno de los pilares del esfuerzo nacional.
Según fuentes cercanas al proyecto, las condiciones de trabajo son extremas. Muchos empleados asignados a semiconductores viven prácticamente en las instalaciones, con acceso limitado a teléfonos y trabajando en equipos aislados bajo estrictas medidas de confidencialidad. El consejero delegado de Huawei, Ren Zhengfei, informa directamente a la cúpula política sobre los avances, lo que refleja la importancia estratégica del proyecto.
Fechas ambiciosas y expectativas contenidas
El objetivo oficial del Gobierno chino es lograr chips funcionales fabricados con esta tecnología en 2028. Sin embargo, fuentes internas consideran que 2030 es un horizonte más realista. Incluso con ese margen, el progreso sería más rápido de lo que muchos analistas internacionales habían previsto.
El desafío no es solo fabricar un chip, sino hacerlo de forma fiable, escalable y competitiva frente a los estándares globales. Cada retraso o fallo tiene implicaciones económicas y políticas, lo que explica la presión constante sobre los equipos involucrados.
Mucho más que una competencia industrial
La carrera por los chips de inteligencia artificial dejó de ser un asunto puramente tecnológico. Hoy es uno de los ejes centrales de la rivalidad geopolítica entre China y Estados Unidos. Controlar esta tecnología significa influir en la economía global, la seguridad y el equilibrio de poder del futuro.
Mientras las tensiones continúan, China avanza con una estrategia que combina paciencia, recursos y urgencia. El resultado final aún es incierto, pero una cosa está clara: en la nueva era de la inteligencia artificial, quien domine los chips dominará mucho más que la tecnología.
[Fuente: La Razón]
