La sequía no es un fenómeno nuevo en el nordeste de Brasil. Es parte del paisaje, de la historia y de la memoria colectiva del sertón. Lo que sí es relativamente nuevo es la decisión de enfrentarse a ella con una obra que no intenta “fabricar” agua, sino moverla a una escala casi geográfica. En Ceará, una de las regiones más castigadas por la escasez hídrica, está a punto de entrar en funcionamiento una infraestructura que parece sacada de otro tiempo: un corredor de agua de más de 145 kilómetros diseñado para redistribuir un recurso que nunca llega de manera regular.

La idea es simple en su planteamiento y brutal en su ejecución: llevar el agua desde donde existe una fuente más estable hasta los territorios donde la lluvia se volvió impredecible. En la práctica, eso significa atravesar zonas áridas, perforar roca, excavar canales y diseñar un sistema que funcione sin depender de un consumo energético constante.

Un “río” que no nace de la montaña

El llamado Cinturão das Águas do Ceará no es un río en el sentido natural del término. No surge de un manantial ni sigue un cauce histórico. Es una red artificial de canales abiertos, túneles y sifones que aprovecha la topografía para que el agua fluya principalmente por gravedad. Esa decisión de diseño no es menor: reduce de forma drástica el coste energético de mover grandes volúmenes de agua a lo largo de cientos de kilómetros.

En lugar de bombas funcionando día y noche, el sistema utiliza desniveles cuidadosamente calculados para que el agua avance “cuesta abajo” desde los puntos de entrada hasta los embalses y municipios del interior. Es ingeniería clásica aplicada a una escala contemporánea, en un contexto donde cada kilovatio cuenta.

Conectar embalses para crear un sistema vivo

Más que un simple canal de trasvase, el proyecto funciona como una arteria principal que alimenta a otros reservorios. El agua no se limita a llegar a un destino final, sino que recarga grandes embalses regionales que actúan como nodos del sistema hídrico de Ceará. La lógica es crear una red interconectada que amortigüe los períodos de sequía prolongada.

En este modelo, los embalses dejan de ser “islas” dependientes de lluvias irregulares y pasan a formar parte de un circuito de redistribución. Es un cambio de paradigma: el agua deja de gestionarse como un recurso local y se convierte en un flujo regional, casi como una infraestructura eléctrica, donde las fuentes y los destinos están integrados.

Agua para beber antes que para producir

Una de las decisiones políticas más relevantes del proyecto es la jerarquía de usos. El abastecimiento humano se coloca en primer lugar. En regiones donde las sequías han provocado históricamente cortes prolongados y desplazamientos forzados, garantizar agua potable es una cuestión de estabilidad social antes que de crecimiento económico.

Una vez cubiertas las necesidades básicas, el sistema abre la puerta a la industria y a la agricultura de regadío, dos motores económicos que han estado limitados por la incertidumbre climática. La apuesta es que el acceso más estable al agua reduzca la vulnerabilidad estructural de la región y permita planificar a largo plazo.

El precio de domesticar el clima

Este tipo de infraestructuras no están exentas de debate. Mover agua a gran escala altera equilibrios ecológicos, redistribuye poder territorial y crea nuevas dependencias. Convertir un río en una fuente para otros territorios plantea preguntas incómodas sobre sostenibilidad, impacto ambiental y gobernanza del recurso en un contexto de cambio climático.

Aun así, el proyecto refleja una tendencia global: frente a sequías cada vez más frecuentes e intensas, los Estados están recurriendo a soluciones de ingeniería de gran escala para “comprar tiempo” frente a un clima que ya no responde a los patrones del pasado. No es una solución definitiva al problema del agua en el siglo XXI, pero sí un síntoma claro de hasta qué punto el estrés hídrico está empujando a rediseñar territorios enteros.

Si el cronograma se cumple, el agua del São Francisco comenzará a recorrer este nuevo camino hacia el interior de Ceará en 2026. No será el fin de la sequía en el nordeste, pero marcará un punto de inflexión: el momento en que Brasil decidió que, si el clima no llevaba el agua a donde hacía falta, el país la llevaría por su cuenta.