La nave espacial Psyche sigue su viaje de seis años hasta llegar a un asteroide rico en metales que lleva su nombre. Ya ha avanzado bastante, y dirigió su mirada hacia su planeta de origen, captando una infrecuente imagen de la Tierra acompañada por su luna, como punto brillante en medio del oscuro vacío del espacio. 

La misión Psyche de la NASA, lanzada el 13 de octubre de 2023, tiene la misión de explorar un objetivo distante en el cinturón principal de asteroides, que se cree es el núcleo expuesto de un protoplaneta. Antes de llegar a su destino el equipo de imágenes de la misión pone a prueba la capacidad de la sonda para captar objetos que brillan gracias al reflejo de la luz solar. Los objetivos de estas pruebas son muy conocidos: nuestro planeta y luna, pero la perspectiva es nueva.

En julio, los científicos del equipo de imágenes tomaron fotos de larga exposición de la Tierra y la Luna. Las dos se ven contrastando con un fondo oscuro, poblado de estrellas de la constelación Aries. La tierra se ve como punto brillante, con la luna justo encima. Es una imagen tomada a 290 millones de kilómetros de distancia, y nos ofrece una vista infrecuente de nuestro planeta, tal como se ve en el espacio profundo.

La foto nos recuerda al famoso Punto Azul Pálido, una imagen de la Tierra que captó la nave Voyager 1 en 1990. Esa imagen se tomó a 6 mil millones de kilómetros, y la Tierra se ve como una mota de polvo en medio de un telón cósmico.

Aunque no se tomó a la misma distancia, la imagen reciente que captó Psyche también nos recuerda el lugar y tamaño de la Tierra en el sistema solar. La nave espacial está equipada con un par de cámaras diseñadas para tomar imágenes en largos de onda de luz visibles e invisibles para el ojo humano, con el fin de poder determinar la composición del asteroide rico en metales.

Psyche tendrá que recorrer 3,5 mil millones de kilómetros para llegar al cinturón principal de asteroides y entrar en la órbita del asteroide Psyche hacia finales de julio de 2029. El asteroide, de 280 kilómetros de ancho, orbita en torno al sol en la parte exterior del cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter. Los científicos creen que la roca espacial podría ser el núcleo expuesto de un planetesimal, o centro fundamental de un antiguo planeta que perdió su capa externa durante la formación del sistema solar.

Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Lucas Handley. Aquí podrás encontrar la versión original.