Durante más de un siglo, el petróleo fue sinónimo de riqueza, desarrollo e incluso guerras. Pero en el siglo XXI, el mapa de los recursos estratégicos está cambiando. El motor de los autos eléctricos, las turbinas eólicas, los sistemas de inteligencia artificial y hasta las defensas militares dependen de materiales mucho más escasos que el crudo.

Se trata de los llamados minerales críticos y tierras raras, un grupo de elementos químicos con propiedades únicas que los vuelven insustituibles para las tecnologías de vanguardia. No hablamos ya de un lujo, sino de los cimientos de la vida moderna: sin ellos, no habría chips, baterías ni energías renovables.

La hegemonía asiática y la dependencia occidental

El problema es que la producción y el procesamiento de estos minerales están fuertemente concentrados en un solo país. China produce cerca del 60% de las tierras raras y controla casi el 90% del procesamiento global, lo que le da un poder de mercado inédito.

Europa es un ejemplo de esa dependencia: en 2021, el 98% de las tierras raras que utilizó provenían de China. Y Pekín no ha dudado en usar esa ventaja como herramienta política y económica, restringiendo exportaciones cuando lo consideró necesario.

Para Estados Unidos y la Unión Europea, este escenario es una vulnerabilidad estratégica: depender del gigante asiático significa exponer el corazón de su desarrollo tecnológico y militar.

Nuevos acuerdos y el rol de América Latina

Consciente del riesgo, Washington está impulsando inversiones en su propio territorio y buscando alianzas con países aliados como Australia y Canadá. Pero América Latina también aparece en el radar.

Uno de los casos más relevantes es el de Argentina, que ocupa el tercer lugar mundial en producción de litio, esencial para las baterías de autos eléctricos. En 2024, Buenos Aires firmó un acuerdo con Estados Unidos para impulsar proyectos de litio y cobre, reforzando su papel en esta nueva geopolítica de recursos.

La región, con sus reservas minerales, podría convertirse en un campo de disputa entre potencias. La pregunta es si podrá aprovechar esa posición estratégica sin repetir errores históricos de explotación desequilibrada.

El futuro de una guerra silenciosa

Los analistas advierten que la demanda de estos recursos se multiplicará por cuatro hacia 2040. Eso implica que las tensiones actuales no harán más que intensificarse. La rivalidad entre China y Estados Unidos se extenderá a nuevos escenarios, involucrando a aliados y arrastrando a otros países al tablero global.

La gran incógnita es si será posible garantizar un acceso responsable y sostenible a estos materiales, sin convertirlos en armas de presión política. Lo que parece indudable es que estamos frente a un recurso que ya se percibe como el nuevo petróleo, capaz de definir el rumbo del poder mundial en las próximas décadas.

[Fuente: EcoTicias]