Durante años, los mensajes SMS han sido tan cotidianos que casi olvidamos su origen. El 3 de diciembre de 1992, el ingeniero Neil Papworth envió desde un ordenador el texto “Merry Christmas” a un teléfono móvil. Fue el primer SMS de la historia. El destinatario no respondió, no por desinterés, sino porque los móviles de entonces solo podían recibir mensajes. Nadie imaginó que aquel experimento técnico acabaría redefiniendo la comunicación global.
Un invento nacido de la eficiencia técnica
Para entender el éxito del SMS hay que retroceder a las redes móviles de los años noventa. En el estándar GSM, las llamadas ocupaban el canal principal, pero existían canales secundarios de señalización que quedaban infrautilizados. Los ingenieros decidieron aprovechar ese “hueco” para enviar pequeños paquetes de texto.
Así nació el Short Message Service, con su famosa limitación de 160 caracteres. No fue una decisión creativa, sino una consecuencia técnica. Paradójicamente, esa restricción se convirtió en su mayor virtud.
Un fenómeno impulsado por los usuarios
Lo más curioso es que los SMS no se diseñaron para que las personas conversaran entre sí. Su objetivo inicial era profesional: telemetría, control de flotas y comunicación máquina a máquina. Fueron los usuarios quienes descubrieron su potencial como herramienta social.
Los mensajes eran discretos, asíncronos y, en sus inicios, más baratos que una llamada. Además, la limitación de caracteres dio lugar a una nueva forma de lenguaje: abreviaturas, emoticonos hechos con signos de puntuación y una síntesis extrema de ideas que marcaría a toda una generación.
El éxito fue tan grande que, durante años, las redes colapsaban en fechas clave como Nochevieja. Millones de personas intentaban felicitar el año nuevo al mismo tiempo, saturando esos pequeños canales de señalización.
Por qué los SMS no desaparecieron
Con la llegada de los smartphones, el 3G y el 4G, parecía que los SMS estaban condenados. Aplicaciones como WhatsApp ofrecían mensajes gratuitos, ilimitados y multimedia. Sin embargo, el SMS no murió: cambió de función.
Hoy se cumplen 33 años desde que se envió el primer mensaje de texto de la historia.
El mensaje fue enviado por Neil Papworth, un programador británico de 22 años. El contenido del SMS era: “Merry Christmas” (Feliz Navidad). pic.twitter.com/emfKJkRDON
— Informa Cosmos (@InformaCosmos) December 3, 2025
Hoy es una tecnología universal que funciona en cualquier móvil del mundo, sin necesidad de conexión a internet. Por eso se convirtió en la base de la autenticación en dos pasos, las alertas bancarias, los avisos médicos y los sistemas de emergencia gubernamentales.
El futuro de los mensajes cortos
Aunque obsoleto para la conversación diaria, el SMS sigue siendo insustituible en seguridad y comunicaciones críticas. Su heredero natural es el RCS (Rich Communication Services), una evolución que mantiene la universalidad del SMS pero añade funciones modernas como confirmaciones de lectura o envío de imágenes en alta calidad.
Treinta y tres años después, la historia del SMS deja una lección clara: algunas de las mayores innovaciones no nacen de grandes planes estratégicos, sino de usos inesperados. Un mensaje corto, pensado para máquinas, terminó cambiando la forma en que los humanos se comunican.
Fuente: TheConversation.
