No es habitual ver el nombre de Decathlon asociado al equipamiento espacial. Pero desde 2024, la marca deportiva francesa se ha convertido en un actor inesperado en uno de los desarrollos más delicados de la Agencia Espacial Europea: los trajes intravehiculares, usados durante el lanzamiento y el retorno, donde la comodidad, la presión interna y la rapidez operativa pueden marcar una diferencia crítica.
Ahora, por primera vez, uno de esos prototipos —fruto de la colaboración con CNES— viajará a la Estación Espacial Internacional para ser probado en una misión real.
El EuroSuit: un traje intravehicular europeo que busca cambiar las reglas
El proyecto comenzó en diciembre de 2023 en el centro de investigación de Decathlon en Lille. Allí, ingenieros de Spartan Space, especialistas médicos del MEDES y el equipo técnico de CNES iniciaron los estudios preliminares de lo que sería un traje IVA completamente europeo.
En mayo de 2024, la agencia francesa confirmó que el diseño avanzaba lo suficiente como para producir un prototipo funcional para la ISS. Y el pasado 14 de noviembre, el CEO de Decathlon, Javier López Segovia, mostró las primeras imágenes del EuroSuit, el traje que será probado en órbita.
La clave está en su diseño: materiales ligeros, estructura simplificada, paneles flexibles y cierres optimizados que permiten ponérselo y quitárselo en menos de dos minutos. Y aunque parezca un detalle menor, en operaciones espaciales ese margen de tiempo puede ser crucial, especialmente en casos de emergencia o durante maniobras sensibles.
Segovia lo resumió así: “El EuroSuit mejora la seguridad y la comodidad durante el lanzamiento y el aterrizaje. Permite una preparación más rápida y reduce la carga física del astronauta.”
La encargada de la prueba: Sophie Adenot, la nueva astronauta francesa de la ESA
El traje EuroSuit formará parte de la misión de larga duración que la ESA asignó a Sophie Adenot, ingeniera, coronel de la Fuerza Aérea Francesa y piloto de pruebas de helicópteros. Seleccionada en la promoción de astronautas de 2022, Adenot será la primera en estrenar este desarrollo europeo en la ISS.
Durante su estancia en órbita, deberá evaluar aspectos decisivos para el futuro del traje:
- su ergonomía durante sesiones prolongadas,
- la facilidad de colocación dentro de espacios estrechos,
- la compatibilidad con operaciones de emergencia,
- la distribución térmica y el control del sudor,
- y la movilidad general en los módulos presurizados.
Todo esto permitirá determinar si el traje puede escalarse a una versión definitiva para los próximos vuelos tripulados europeos.
Tras su regreso, Raphaël Liégeois, astronauta belga de la misma promoción, tomará el relevo y continuará evaluando el desempeño del prototipo en vuelo y durante simulaciones de retorno.
Un proyecto que apunta a la autonomía tecnológica europea
Hasta ahora, Europa ha dependido en gran medida de trajes estadounidenses o rusos para vuelos tripulados. Por eso el desarrollo del EuroSuit representa más que un avance técnico: es un paso estratégico para construir una línea europea de trajes IVA que pueda adaptarse a futuras misiones comerciales y científicas.
La colaboración entre CNES, Spartan Space, MEDES y Decathlon ha sorprendido incluso dentro del sector. Que una marca deportiva tradicional participe en el desarrollo espacial no es casualidad: sus laboratorios tienen décadas de experiencia en materiales ligeros, textiles avanzados y diseño ergonómico para alto rendimiento físico, justamente los elementos que un traje intravehicular moderno necesita.
El objetivo final es ambicioso: crear una plataforma modular que pueda personalizarse para diferentes agencias y vehículos, reduciendo el coste de producción y aumentando la autonomía de Europa en vuelos tripulados.
La nueva generación de astronautas europeos
Mientras Decathlon y CNES protagonizan esta inesperada alianza tecnológica, la ESA también vive una renovación interna. Su última generación de astronautas graduados incluye perfiles de alto nivel, como el español Pablo Álvarez Fernández, ingeniero aeronáutico de 37 años y miembro destacado de la promoción de 2022.
El EuroSuit llegará a su misión en un momento de gran actividad para la agencia, con nuevos experimentos, proyectos biológicos, estudios médicos y pruebas relacionadas con operaciones de larga duración.
Todavía falta comprobar si este traje cumplirá todas las expectativas. Pero si lo hace, podría convertirse en el primer traje intravehicular europeo moderno y en un nuevo referente para las futuras misiones de la ESA.
De momento, la prueba de fuego está en manos de Sophie Adenot. Y será en la Estación Espacial Internacional —a cientos de kilómetros sobre la Tierra— donde el EuroSuit demuestre si está realmente listo para marcar el siguiente capítulo del diseño espacial europeo.
