El plástico que usamos a diario podría tener pronto un origen distinto al petróleo. Un grupo de científicos japoneses ha conseguido producir un material biodegradable capaz de reemplazar los polímeros derivados del crudo en la fabricación de PET. Lo interesante es que no se trata de un hallazgo teórico, sino de un paso práctico hacia una producción más limpia y sostenible.
Un material nacido de bacterias
El protagonista de esta historia es el ácido piridindicarboxílico (PDCA), un compuesto que durante años solo existía en escenarios de laboratorio y cálculos académicos. Su promesa era clara: convertirse en un ingrediente biodegradable capaz de sustituir al petróleo en la elaboración de plásticos. El problema era que producirlo a gran escala resultaba inviable por su bajo rendimiento y la generación de desechos tóxicos.
El equipo de la Universidad de Kobe, liderado por el bioingeniero Tanaka Tsutomu, apostó por una vía distinta: aprovechar el metabolismo de la bacteria Escherichia coli. Alimentada con glucosa y reforzada con enzimas específicas, la técnica no solo aumentó siete veces la síntesis del compuesto en comparación con métodos anteriores, sino que también redujo drásticamente la presencia de residuos contaminantes.
El obstáculo inesperado
El avance, sin embargo, no estuvo exento de problemas. Durante las pruebas apareció un nuevo subproducto dañino que amenazaba con echar por tierra los resultados. Los investigadores reaccionaron introduciendo piruvato y ajustando las condiciones de cultivo, lo que permitió neutralizar el exceso de peróxido de hidrógeno. La solución estabilizó el proceso, aunque dejó una incógnita: ¿será viable económicamente a gran escala?
La duda no es menor. Lograr eficiencia en laboratorio es un logro notable, pero convertirlo en un sistema industrial competitivo exige inversiones y un nivel de estabilidad que aún no se alcanza.
We need this yesterday.
— ScienceAlert (@ScienceAlert) September 17, 2025
Un futuro posible para la industria del plástico
El PDCA no es solo una promesa científica; es un paso en la búsqueda de alternativas frente a la dependencia del petróleo. Su potencial reside en la capacidad de integrarse como monómero biodegradable en la producción de PET, uno de los plásticos más utilizados en envases y textiles. De concretarse, supondría reducir la huella ambiental de millones de toneladas anuales.
Por ahora, el hallazgo representa un faro en el camino de la biomanufactura. Aun con obstáculos económicos y técnicos, muestra que la biología sintética puede ofrecer soluciones reales a problemas que parecían inamovibles. En un mundo asfixiado por residuos plásticos, cada avance en este terreno no solo abre puertas tecnológicas, sino que plantea un cambio cultural: imaginar un futuro donde la sostenibilidad deje de ser un ideal y pase a formar parte de lo cotidiano.
