Hay un nuevo elemento en la contienda entre la Costa Este y la Costa Oeste: la ciudad de Nueva York busca demandar a las gigantes tecnológicas con sede en California, alegando que sus plataformas han creado una crisis de salud mental en los jóvenes. La ciudad, junto con sus distritos escolares y el departamento de salud, alega que “la flagrante negligencia” de parte de Meta, Alphabet, Snap y ByteDance ha hecho que los chicos se vuelvan adictos a las redes sociales, y que eso ha creado una “perturbación pública” que exige demasiado a los recursos de la ciudad.

La denuncia, de 327 páginas, se presentó en la Corte de Distrito del Sur de Nueva York. Allí la ciudad alega que las compañías tecnológicas han diseñado sus plataformas de manera que “maximicen la cantidad de chicos” que las usan, con “algoritmos que están blandiendo el arma de los datos de usuarios en contra de los chicos, alimentando a la máquina de la adicción”. Además, la ciudad alega que esas compañías “saben que los niños y adolescentes están en una etapa de su desarrollo que hace que sean particularmente vulnerables a los efectos adictivos de las funciones de las redes, pero que buscan ganancias adicionales, y apuntan a ellos de todos modos”.

Un argumento recurrente

No es nuevo que se afirme que las redes sociales son adictivas para los usuarios menores. De hecho, el estado de Nueva York forma parte de una coalición de estados que ya ha demandado a las compañías de redes sociales por supuesta explotación de los jóvenes usuarios. Pero esta demanda de la ciudad de Nueva York añade información particular, específica de la jurisdicción. Cita datos del Departamento de Policía de la ciudad de NY, por ejemplo, mostrando que han muerto al menos 16 adolescentes por “surfear en el subterráneo” – montarse a un tren subterráneo por el lado exterior – que es una conducta peligrosa y que la demanda afirma que alienta las tendencias en redes sociales. Este mes murieron dos niñas de 12 y 13 años por seguir esa “moda”.

También se citan datos de encuestas realizadas entre estudiantes de escuelas secundarias de Nueva York, donde se ve que el 77,3% de los adolescentes de la ciudad pasan tres o más horas por día con las pantallas. Eso, según afirman, contribuye a horas de sueño perdidas que a su vez causan ausentismo escolar. Y lo corroboran los distritos escolares de la ciudad, con datos que muestran que el 36,2% de los alumnos de las  escuelas públicas se consideran ausentes crónicos porque pierden al menos un 10% de los días de clase.

Reuters dice que esta demanda de la ciudad de Nueva York forma parte de un esfuerzo más amplio de otros gobiernos por responsabilizar a las compañías de redes sociales. Hay más de 2.050 demandas legales parecidas en litigio hoy. La ciudad retiró una demanda anterior que había anunciado el alcalde Eric Adams en 2024, para unirse a este esfuerzo colectivo en los tribunales federales. Al hacerlo, la ciudad de Nueva York se convierte de inmediato en uno de los demandantes más grandes, con su población de 8,48 millones y casi dos millones de residentes menores de 18 años.

“Estas demandas entienden mal cómo funciona YouTube, y sus acusaciones no son ciertas. YouTube es un servicio de streaming donde la gente mira de todo, desde deportes en vivo a podcasts de sus creadores preferidos, principalmente en pantallas de TV, no es una red social donde la gente va a relacionarse con amigos”, le dijo a Gizmodo José Castañeda, vocero de Google. “Hemos desarrollado además herramientas como las Experiencias Supervisadas para los jóvenes, guiadas por expertos en seguridad infantil y juvenil, que brindan control a las familias”.

Gizmodo se puso en contacto con Meta, Snap y ByteDance, pero todavía no hemos recibido sus comentarios al respecto.

Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Lucas Handley. Aquí podrás encontrar la versión original.