Airbus, la compañía fabricante de aviones, retiró de toda actividad aérea a miles de aeronaves de la familia A320 este fin de semana. Se debe a que tendrán que reparar el software por lo que se describió como una de las directivas más importantes de la compañía. Lo sorprendente es que la radiación del sol parece tener un rol central en este asunto. 

Recientemente, el A320 superó al Boeing 737 como el jet más entregado en toda la historia, y este retiro ha causado problemas de diversos grados en todas las aerolíneas del mundo. El CEO de Airbus Guillaume Faury afirmó que los retiros “causan significativas demoras y problemas logísticos”. La aerolínea colombiana Avianca dijo que esto ha afectado a más del 70% de su flota, y que tuvo que cerrar la venta de boletos para vuelos hasta el 8 de diciembre.

El impacto de la medida no fue tan severo en EE.UU. Delta y United informaron que solo se ven afectadas algunas operaciones, en tanto que American Airlines dijo que sus 209 aeronaves impactadas ya habían pasado por el proceso de reparación del software.

Un susto en el cielo

Aunque los vuelos en EE.UU. no tendrán grandes disrupciones, el problema salió a la luz después de un incidente en octubre en el que un Airbus A329 operado por JetBlue, en vuelo desde Cancún, México a Newark, Nueva Jersey, descendiera en altitud de manera abrupta y tuviera que desviarse a Tampa, Florida, para un aterrizaje de emergencia.

Airbus emitió declaraciones el viernes, afirmando que el retiro se debe a que la compañía encontró que la intensa radiación solar podía “corromper datos críticos al funcionamiento de los controles de vuelo” de los A320.

Más específicamente, de acuerdo a la FAA, el vuelo de JetBlue del mes de octubre sufrió un fallo en su computadora del elevador de alerones (ELAC), una computadora que controla el ángulo de la nariz del avión. Airbus cree que las llamaradas solares – corrientes de radiación solar electromagnética intensas y concentradas – pueden haber corrompido los datos, causando el fallo de la ELAC y haciendo que el avión descendiera abruptamente.

En qué consiste la reparación

Se trata de una reversión relativamente rápida al software anterior, que debe hacerse antes de que los aviones puedan volar nuevamente, con la excepción de algunos jets que quizá requieran reemplazo completo del hardware.

La radiación solar representa un dolor de cabeza para la aviación y en los últimos tiempos el sol no se ha estado comportando bien. En septiembre los investigadores informaron que el sol podría estar entrando en una etapa inesperadamente activa, con aumento de su actividad con respecto a 2008. El mes pasado la Tierra sufrió el impacto de varias llamaradas solares violentas, y el Centro de Predicción de Clima Espacial de la NOAA destacó que las llamaradas pueden causar cortes de radio importantes.

El experto en clima espacial Tony Phillips dijo este mes que las gigantes manchas solares habían estado produciendo llamaradas solares “durante semanas” y que “no hay motivo para pensar que la actividad disminuirá”. En un posteo de blog del domingo Phillips afirmó que una mancha solar particularmente grande ahora “está de frente a la Tierra” y que las futuras llamaradas solares podrían causar perturbaciones geomagnéticas.

Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Lucas Handley. Aquí podrás encontrar la versión original.