Hace poco la NASA publicó un video con las imágenes del primer vuelo de su aeronave supersónica X-59, elevándose sobre el desierto del sur de California y brindando la oportunidad de compartir la experiencia desde la cabina del comandante del estilizado jet.

El X-59 se elevó en su vuelo inaugural el 28 de octubre y pasó casi una hora en el aire para luego aterrizar cerca del Centro de Investigaciones de Vuelo Armstrong de la NASA ubicado en Edwards, California. El vehículo experimental está diseñado para romper la barrera del sonido sin producir el ruido atronador que se conoce como Sonic boom, haciendo posible la opción viable de vuelos supersónicos silenciosos para las aeronaves comerciales.

La aeronave, construida por el contratista aeroespacial Lockheed Martin, despegó desde las instalaciones Skunk Works de la compañía en Palmdale, California. El video de casi dos minutos de duración capta al avión ultra delgado y de punta alargada desde que deja el hangar y carretea por la pista antes del despegue. El X-59 con Nils Larson como piloto ganó velocidad y voló por primera vez a 370 kilómetros por hora (más lento que el sonido) y una altura máxima de unos 3,6 kilómetros.

El piloto

“Todo el entrenamiento y toda la planificación que hiciste te prepara, y llega un momento en que te das cuenta del peso de lo que se está haciendo. Pero luego la misión es lo que lo ocupa todo”, declaró Larson. “Comienza la lista de chequeos y casi no te das cuenta hasta que todo terminó y el objetivo se logró”.

 Aunque la cabina no tiene ventanilla frontal, la NASA desarrolló un Sistema de Visión eXterna que utiliza cámaras y pantallas avanzadas de alta definición que permiten que el piloto vea hacia adelante y hacia abajo del avión.

Veloz y silencioso

El vuelo de prueba del mes pasado es el primero de una serie diseñada para verificar el desempeño del X-59. Durante los próximos meses y subsiguientes vuelos el avión intentará llegar a su velocidad y altitud deseadas mientras la NASA efectúa mediciones de su huella de sonido y lleva a cabo la prueba de aceptación de la comunidad.

“El X-59 es el primero de su clase, un gran avance en el impulso de EE.UU. hacia los vuelos comerciales más veloces y silenciosos”, dijo Sean Duffy, administrador interino de la NASA.

Hace casi diez años que la NASA empezó a trabajar en el X-59, encargando a Lockheed Martin la tarea de desarrollar un avión supersónico silencioso. Cuando se vuela más rápido que la velocidad del sonido, Mach 1, o 1.234 km por hora, se produce un fuerte ruido de explosión debido a las ondas de impacto que crea la velocidad extrema.

El diseño estilizado del X-59 busca reducir el cambio de presión que fluye sobre el suelo. El motor del X-59 está montado sobre el avión, lo que reduce la cantidad de ruido del avión que llegará al suelo. Este año la NASA completó una serie de pruebas en el motor F414-GE-100 modificado que actúa como el corazón de todo el avión y sus subsistemas. La prueba de motor dio como resultado el vuelo del X-59.

“En esta industria no hay nada como un primer vuelo”, declaró Brad Flick, director del centro Armstrong de la NASA. “Sin embargo, no hay recetas para volar un avión X. Todo tienes que calcularlo y adaptarlo para hacer lo correcto y tomar las decisiones que corresponden”.

Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Romina Fabbretti. Aquí podrás encontrar la versión original.