En los laboratorios del MIT, la frontera entre la biología y la ingeniería se difumina. Allí ha nacido un robot insecto que imita el vuelo de los abejorros con un nivel de precisión que parecía imposible. Su ligereza, su resistencia y sus acrobacias aéreas lo convierten en un candidato ideal para tareas que van desde la agricultura terrestre hasta la exploración interplanetaria.
Inspiración en el vuelo de los abejorros
Este dispositivo, desarrollado en el Soft and Micro Robotics Lab, pesa apenas unos gramos pero puede alcanzar velocidades de dos metros por segundo y mantenerse en vuelo estacionario. Sus alas, recortadas con láser, baten hasta 400 veces por segundo gracias a músculos artificiales hechos de elastómeros y nanotubos de carbono. Este diseño permite maniobras complejas como giros, flips y trayectorias controladas que recuerdan más a un insecto real que a una máquina.
Polinización en la Tierra… y más allá
Uno de los usos que más prometen es la polinización artificial en granjas verticales, entornos donde abejas y mariposas no sobreviven. En un futuro, podrían ser imprescindibles para el cultivo en Marte. Como explicó el investigador Yi-Hsuan Hsiao, “si vas a cultivar algo fuera de la Tierra, probablemente no quieras llevar insectos naturales”. Enjambres de micro robots podrían encargarse de ese trabajo con precisión y sin riesgo para el ecosistema.
Más allá de la agricultura
Su tamaño compacto y su capacidad de maniobra también los convierten en aliados en misiones de rescate. Podrían entrar en tuberías, reactores o espacios reducidos bajo escombros, donde ninguna máquina convencional puede acceder. Incluso han mostrado resistencia sorprendente frente a colisiones y pueden mantenerse en vuelo más de 15 minutos, un récord para su categoría.
La naturaleza aún marca la diferencia
A pesar de estos avances, los científicos reconocen que los insectos naturales continúan siendo insuperables en control y eficiencia. Sin embargo, la convergencia de biología y tecnología que representan estos robots abre un abanico de usos inéditos. Desde polinizadores artificiales hasta exploradores de planetas lejanos, los robots insecto muestran que el futuro del vuelo puede ser tan diminuto como un abejorro, pero con aspiraciones cósmicas.
