Se alquila amigo: cómo es la increíble industria de renta de relaciones

Ishii Yuichi tiene 36 años y hace ocho que creó la empresa Family Romance para proveer a los japoneses de amigas y amigos, esposas y maridos, madres y padres, hijas e hijos y hasta apenados deudos en un funeral. Al menos por un rato: se trata de una empresa que alquila amistades y familiares.

Un equipo de aproximadamente 800 actores —entre los cuales se cuenta el mismo Yuichi, un joven elegante y encantador— ingresa a la vida de los clientes en el papel que haga falta. "La organización se enorgullece de poder brindar un sustituto para casi cualquier situación concebible", informó The Atlantic. 

"Los japoneses no somos personas expresivas", dijo Yuichi al autor de la nota, Roc Moran. "Existe un déficit comunicacional. Cuando hablamos no nos expresamos, no manifestamos nuestras opiniones o nuestras emociones. Los otros se ponen por delante, antes que nuestros propios deseos. También se está reduciendo el tamaño de las familias. Antes solían ser más grandes. Ahora uno come solo".

El elenco de Family Romance no es sólo de adultos: también hay niños y ancianos, porque las ausencias, o lo que se percibe como faltas, no tienen límite de edad. Allí donde la realidad parece fallarle a una persona, la empresa de Yuichi —y otras, como la también japonesa Client Partners, y la franquicia que siguió la tendencia en los Estados Unidos, Canadá y Australia, Rent-A-Friend— entra en escena. Su lema es, precisamente, "más que real".

"En una sociedad cada vez más aislada y con derecho a todo, el CEO predice el crecimiento exponencial de su negocio y otros parecidos, en la medida en que la interacción humana a la carta se convierte en la nueva norma", escribió Moran.

A Yuichi la idea se le ocurrió mientras trataba de ayudar a una amiga verdadera. La mujer, madre sola, quería que su hijo ingresara a una escuela privada, pero le exigían la presencia de un padre. Entonces lo creó, con la ayuda de Yuichi, quien se propuso "desafiar la injusticia de la sociedad japonesa".

No lo logró. Pero del episodio surgió su emprendimiento.

Le fue mejor como padre de alquiler de una niña, también hija de madre sola, que sufría bullying. Hace ya ocho años que lo interpreta regularmente, y la muchacha terminó el secundario sin problemas. Excepto uno: cree que Yuichi es su padre. Ignora que su madre paga ¥ 20.000 (USD 180 aproximadamente), más gastos, por cada encuentro de cuatro horas. Client Partners cobra USD 115 por dos horas de amistad; Rent-A-Friend, un mínimo de USD 30 por hora.